Publicado en: 27/09/2022
El uso de infraestructura verde e infraestructura gris con el objetivo de la autosuficiencia hídrica ha sido un tema ampliamente abordado por varias organizaciones. Las discusiones normalmente consideran los beneficios y consecuencias de implementar cada uno de ellos para satisfacer la demanda mundial de agua .
Aunque la mayoría de las corrientes apuntan a la superioridad de la infraestructura verde sobre la infraestructura gris, hay otras que indican, al menos, la necesidad de un equilibrio entre ambas.
La Organización de las Naciones Unidas (ONU), por ejemplo, publicó en 2018 su versión anual del Informe Mundial de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos , en la que señalaba que un equilibrio en el uso de ambas infraestructuras sería la mejor alternativa para captar y uso del agua .
Considerando las diferentes interpretaciones sobre el uso y la relevancia de las dos infraestructuras, en este artículo abordaremos el tema de la autosuficiencia hídrica con dos enfoques . El primero es el tradicional , que utiliza tecnologías propias de la ingeniería civil y mecánica y provoca una intensa intervención humana en el entorno modificándolo e instalando obras y equipos en él.
El segundo enfoque, a su vez, se basa en la propia naturaleza , que utiliza conocimientos y tecnologías derivados de la experiencia humana y la ingeniería ambiental, y se enfoca en restaurar y conservar las características físicas e hídricas del medio ambiente para restaurar y mantener sus servicios naturales, en este caso, muy especialmente, la producción de agua y la sostenibilidad del agua .
Desde la edad de piedra hasta nuestros días, en un proceso continuo y acumulativo , los seres humanos utilizan conocimientos y tecnologías anteriores en el descubrimiento y creación de nuevos conocimientos y nuevas tecnologías . La capacidad de comprender la naturaleza y utilizar los conocimientos adquiridos para crear tecnología y obtener resultados prácticos para sus intereses es una característica innata del ser humano.
Uno de los subproductos del uso de la tecnología humana siempre ha sido la contaminación . Está relacionado con la velocidad con la que la naturaleza es capaz de absorber los desechos y restablecer su equilibrio , y con la disminución o agotamiento de los recursos naturales no renovables involucrados.
El conocimiento y la evolución tecnológica han determinado y, al mismo tiempo, dependen de las dinámicas sociales y económicas . Los grupos e intereses tienen conocimiento y tecnología para ejercer el poder y obtener ventajas durante el mayor tiempo posible. En el caso del agua, esto no es diferente.
La infraestructura verde y la infraestructura gris son diferentes en varios aspectos. En este primer tema, señalaremos las principales características de la Infraestructura Gris .
Actualmente, el conocimiento y la tecnología permiten la construcción de grandes estructuras (presas, tuberías), máquinas complejas (bombas de agua, filtros, generadores de energía) y sistemas (captación, tratamiento y distribución de agua, generación y distribución de electricidad).
Estas construcciones ampliaron la capacidad humana para asentarse en grandes aglomeraciones urbanas y crear patrones de consumo insostenibles . Por eso, prevalece la noción de que tales estructuras son suficientes para capturar y distribuir agua en enormes volúmenes y traer resultados rápidos .
Las obras civiles necesitan estudios previos, proyectos, licencias varias, construcción, periodos de preoperación, entre otros procesos. Por lo tanto, pueden pasar años antes de que empiecen a funcionar. Normalmente, este tiempo no se computa porque una vez en funcionamiento, su potencial para suministrar agua será igual al que fue diseñado.
Hasta hace poco, esta noción influía en los hábitos del consumidor medio y, en particular, del consumidor urbano. Mientras Naciones Unidas recomienda un consumo de 110 litros/día por habitante, el consumo medio brasileño es de 166,3 litros/día . ¡En el estado de Río de Janeiro , por ejemplo, el consumo medio es de 253,1 litros/habitante ! Incluso el Nordeste brasileño , claramente una región seca , tiene un consumo medio diario de 125,8 litros/día [1] .
Sucede que, en Brasil, el agua es tratada como si no tuviera el valor vital que tiene, como si fuera infinita, dado que aún hoy el valor que cobran las concesionarias del servicio de agua se refiere al tratamiento y suministro de agua y al recogida y tratamiento de aguas residuales .
En este frenesí de crecimiento, aglomeración y consumo , importantes componentes de la infraestructura natural del ciclo hidrológico fueron impactados por la contaminación y quedaron inservibles, desaparecieron o fueron olvidados. Los resultados son obvios. Ríos sin vida acuática, manantiales contaminados, tormentas de proporciones e intensidad sin precedentes, inundaciones, sequías prolongadas, escasez constante, pérdida de cosechas, etc.
Cerca del 80% de los municipios de las regiones Centro-Oeste, Sur y Sudeste de Brasil están ubicados en cuencas fluviales donde existe una intensa competencia por los diversos usos del agua , ya sea consumo humano, agricultura o producción industrial.
Este es el caso, por ejemplo, de la Región Metropolitana de São Paulo , que comprende 39 municipios, en los que viven 21,7 millones de personas [2] . Nueve sistemas integrados de abastecimiento, operados por Sabesp (Empresa de Saneamiento del Estado de São Paulo), importan volúmenes colosales de agua de cuencas adyacentes, algunas a más de 100 km de distancia de su centro.
Ya es hora de arrojar algo de luz sobre algunos de los conceptos que adoptamos y sobre otros que creemos que están obsoletos. Es necesario impulsar el cambio de los paradigmas que los crearon y que impiden la adopción de soluciones más efectivas y con menor impacto ambiental para el acceso a agua dulce y de calidad.
No es ningún secreto que es imposible crear agua uniendo dos átomos de hidrógeno a un átomo de oxígeno. Por lo tanto, la idea de la producción de agua es controvertida. Sin embargo, podemos tomar como ejemplo el caso de los productores de papa, quienes no crean el arreglo molecular que los constituye, aún porque la papa existe desde mucho antes de la agricultura [3] .
Lo que hacen los productores de papa es utilizar el conocimiento humano [4] para reunir elementos y realizar acciones que desencadenan procesos naturales y hacen crecer la planta de papa, luego la cosechan y la ponen a disposición para el consumo humano.
Asimismo, estos productores pueden recolectar elementos y realizar acciones que permitan que en un área determinada se den procesos naturales y se retenga una mayor cantidad de agua para ser posteriormente captada , ya sea para su uso en el área donde fue captada o en otra localidad.
Tales acciones incluyen, entre otras, recuperar el bosque en la cima del cerro y realizar prácticas conservacionistas en la media ladera y en las áreas productivas. Estas actuaciones están encaminadas a mejorar la capacidad de infiltración , percolación y recarga de las aguas subterráneas y de retención de agua de la cuenca hidrográfica en la que se encuentra el área, protegiendo así sus elementos hidrológicos. Todo productor o agricultor que adopte estas medidas será considerado “productor de agua”.
Las patatas son plantas que, además de reproducirse de forma natural, pueden clonarse hasta el infinito y, lógicamente, son un recurso natural renovable [5] .
Reconocer que el agua dulce es un recurso natural limitado es evidente. Adoptar el concepto de “producción de agua”[3], tal como se propone, no implica negar que se trata de un recurso natural finito . Restringir el uso de este concepto es someterse a un tecnicismo académico limitante, ya que lo más importante, sobre todo cuando consideramos la urgencia de adoptar soluciones sustentables para acceder a este recurso, es brindar conocimientos prácticos y facilitar la comprensión de quienes están en el campo y quién puede actuar directamente sobre el tema.
Considerando el uso de Infraestructura Verde e Infraestructura Gris, también es necesario evaluar otro escenario. Necesitamos enfrentar la noción de que los resultados de la recuperación físico-hídrica de las cuencas hidrográficas y el uso de la infraestructura verde son soluciones cuyos resultados son de largo plazo y solo beneficiarán a las generaciones futuras. Esto no es cierto .
Principalmente dentro de las empresas de suministro público y de las ingenierías, esta idea sigue siendo un dogma que hay que desenmascarar. Son muchos los intereses de por medio , ya que las grandes obras mueven grandes cantidades de dinero, son visibles y se pueden inaugurar y celebrar.
Las prácticas conservacionistas, en cambio, son discretas, dispersas en el territorio y en el tiempo; no son brillantes y no exigen el volumen de recursos ni siquiera cerca de los recursos necesarios para grandes obras.
Muy por el contrario, son intervenciones baratas que abarcan diferentes niveles del paisaje – en el bosque en la cima de la colina, en el medio de la ladera y en la vaguada [6 ] , son ajustes en la distribución de la ocupación del suelo, como en el manejo de cultivos, pudiendo ser adoptado tanto en áreas urbanas como rurales.
Además, por su naturaleza y la pluralidad de intervenciones posibles, las prácticas conservacionistas presentan resultados a corto plazo (p. ej., desazolve de manantiales), mediano plazo (p. ej., aterrazamiento) y largo plazo (p. ej., reforestación). Estas son soluciones sustentables, reconstrucción ambiental , reajuste del uso humano del medio ambiente.
Lógicamente, estas intervenciones no generan contaminación y representan un reconocimiento de que la naturaleza es más capaz que el hombre de manejar sus recursos.
Otro concepto que necesita ser explorado y difundido, cuando abordamos el tema del uso de Infraestructura Verde e Infraestructura Gris, es la Descentralización de la Captación de Agua para Abastecimiento Público apoyada en la producción de agua y el uso de infraestructura verde.
Es, de hecho, la estrategia de reconocer cada microcuenca hidrográfica como una “ Unidad de Producción de Agua ” y utilizar la infraestructura verde para optimizar la producción de agua en todas las microcuencas posibles dentro de una región, municipio o conjunto determinado de unidades de consumo e instalar estructuras de captación en el salida [7] de estas microcuencas.
Las ventajas de este modelo son numerosas . Menor coste , menor impacto ambiental y dilución del riesgo de suministro en caso de contaminación de una fuente provocada, por ejemplo, por un accidente de transporte por carretera de mercancías peligrosas o por la fuga de un producto contaminante por parte de una unidad industrial.
Sin embargo, quizás la mayor ventaja es que, ante una disminución estacional del agua producida en una determinada microcuenca, se dispondrá de un mayor número de alternativas de captación de agua para compensar la pérdida de producción en la cuenca afectada.
Además del tema de utilizar Infraestructura Verde e Infraestructura Gris, debemos considerar que la tecnología de la naturaleza es inmejorable para el cuidado de los recursos naturales.
Necesitamos dejar de ser pretenciosos académicamente y de desenmascarar intereses económicos para aceptar soluciones simples. Permitiendo así que el ciclo del agua se reequilibre y nos siga proporcionando el elemento primordial para la vida: agua pura y de calidad .
Es necesario difundir y adoptar muchos conceptos nuevos para promover el uso sostenible de los recursos hídricos. Los mencionados en este artículo dan una visión general de dos enfoques profundamente diferentes: uno de intervención transformadora , el otro de intervención restaurativa y conservacionista .
Considerando que el agua es un elemento esencial de la naturaleza, la sustentabilidad y el autoabastecimiento hídrico sólo puede provenir del uso correcto de este recurso natural. Por lo tanto, revertir el enfoque obtuso tradicional , que ignora sus propios límites y los límites de los sistemas naturales, requiere romper paradigmas y abrirse a ideas y conceptos sostenibles .
Texto preparado por María Albuquerque,
fundador y director general de Synergia Consultoría Socioambiental,
con la asesoría de Eduardo Azevedo de Arruda Sampaio.
[1] Sistema Nacional de Información Sanitaria.
[2] Agencia Nacional de Aguas – Atlas Água e Abastecimento Urbano, 2021.
[3] “La producción de agua es la capacidad que tiene una unidad de área para captar, infiltrar y percolar la mayor cantidad posible de agua de precipitación y liberarla (a través de manantiales o en el caudal base), en su mayor parte, dando como resultado un caudal, a lo largo toda la extensión del cuerpo de agua receptor, más uniforme y en el mayor tiempo posible”. Calheiros (2020).
[4] Antes del surgimiento de la agricultura humana hace aproximadamente 10 000 años, las papas no estaban domesticadas. Los primeros registros arqueológicos del cultivo de papa son de hace 8.000 años. https://www.smithsonianmag.com/history/how-the-potato-changed-the-world-108470605/
[5] Aunque las papas producen flores y semillas, la mayoría de los productores aprovechan su capacidad para propagarse vegetativamente a través de tubérculos. La clonación de plantas de papa también es útil para mantener sus propiedades genéticas y fenotípicas, lo que permite ofrecer al mercado productos uniformes.
[6] Talveque: línea de mayor profundidad en el lecho de un curso de agua.
[7] Salida: ubicación de un curso de agua donde tiene lugar toda la escorrentía superficial generada dentro de una cuenca.
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